A
la edad de 11 años aprendió a tocar la guitarra y a escribir canciones. Fue
admitida en un colegio que reclutaba a niños afroascendentes con aptitudes
artísticas. Durante sus estudios en la universidad de Tufts, en Massachusetts,
tocaba y cantaba en las calles de Harvard Square, en pubs y cafés nocturnos.
Consiguió graduarse en antropología y estudios africanos en esa universidad.
Tracy
Chapman tocando con su inseparable guitarra. Foto tomada el 2 de agosto de 1985
En
1988 empezó a ser famosa cuando tocó en un concierto en cerebración del 70
cumpleaños de Nelson Mandela, rodeada de músicos importantes. Con su canción
“Fast Car” comenzó a llamar la atención, aquella obra del género folk empezó a
subir en las listas de éxitos norteamericanas, vendió 10 millones de copias en
todo el mundo por lo que fue un rotundo éxito en todo el mundo.